Alcoholismo

El alcoholismo es una enfermedad crónica que perdura en el tiempo si no se interviene. Es recidivante porque tiende a repetir a pesar del logro de la abstinencia, y deteriorante, pues dejada a su libre evolución siempre conduce al deterioro biológico, psicológico y sociofamiliar. La llamada historia natural de la enfermedad se refiere a diferentes etapas por las que transita un paciente con esta enfermedad desde el inicio del consumo, generalmente en la adolescencia o en la edad de adulto joven. Sí, ciertamente el alcoholismo se manifiesta temprano en la vida en forma de episodios de abuso de alcohol repetidos que van evolucionando con el tiempo a un patrón de consumo alcohólico con imposibilidad de controlar la cantidad que se consume, y dificultad en dejar de consumir pues se presentan los síntomas de abstinencia (malestar que produce el dejar de beber).

El período que pasa entre la primera vez que se consume alcohol en la adolescencia y la aparición de la enfermedad es variable, pero generalmente se mide en años. Hemos observado que ese período se ha acortado con el paso del tiempo, por lo que la enfermedad se manifiesta en personas cada vez más jóvenes. Ese período puede durar 10, 15 o más años, por lo que una persona que comenzó a beber a los 15 puede ser alcohólico a los veinticinco o treinta años, cosa que se veía raramente en el pasado.

Aunque la enfermedad es evidente para los que rodean al paciente y causa problemas a él y su entorno, puede pasar tiempo considerable entre el momento cuando inician primeras expresiones de la enfermedad y el momento cuando el paciente, la familia o los más allegados toman conciencia de la necesidad de tratamiento. Este momento, desafortunadamente, en unos pacientes nunca llega o se demora tanto que las consecuencias biopsicosociales son irreversibles.

La necesidad de liberarse de los efectos físicos perniciosos del alcohol es casi siempre lo primero que se desea, por ello la desintoxicación del alcohólico es casi siempre el primer paso de la recuperación de un paciente alcohólico (mas no el único). Puede ocurrir de forma espontánea y auto- conducida pero usualmente es un lapso de tratamiento médico que requiere apoyo psicológico para enfrentar consecuencias físicas pero también psicosociales.

Objetivos inmediatos son ayudar al paciente a dejar de beber y aliviar síntomas de abstinencia, pero también a prepararlo para mantenerse abstinente, una de las metas más difíciles de lograr pues mucho más de la mitad que lo intentan solos recaen a pocos días de dejar de beber y cerca de la mitad de los que lo intentan con ayuda especializada lo hacen antes de los 6 meses (sin que signifique necesariamente fracaso terapéutico). La fase inicial de desintoxicación deben conducirla especialistas de la salud y sólo sirve para preparar al paciente a entrar en la rehabilitación que debe durar un año (casi siempre más) y que requiere intervenir al paciente, pero también ayudar a los que lo rodean. En la rehabilitación, la combinación de la ayuda profesional más Alcohólicos Anónimos es la que ha dado mejores resultados.

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Dr. Pedro Delgado