THE ECONOMIST

Al dirigirse a la nación luego de la masacre de Beslán, el presidente Vladímir Putin conjuró el fantasma de potencias extranjeras manipuladoras que explotan el terrorismo para debilitar a Rusia. Varios europeos y estadounidenses han criticado desde entonces a Putin por el caso de Chechenia y por su deseo de adquirir más poder. La respuesta fraternal de Putin el 11 de septiembre de 2001 convenció a los optimistas de que el sueño de acercar Rusia a Occidente quizás se había cumplido. En las últimas semanas, ese sueño parece como nunca una quimera.

Los rusos están acostumbrados a las quejas de los europeos de línea moderada; de los estadounidenses esperan un pragmatismo más obstinado. Por ello, se molestaron cuando el presidente George W. Bush expresó "preocupación" por los planes de Putin de cambiar el sistema electoral ruso y el gobierno regional. Antes, Serguéi Lavrov, ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, había dicho ásperamente que su país no hacía comentarios sobre las elecciones presidenciales estadounidenses. Un diplomático británico fue convocado para que explicara por qué Reino Unido no había extraditado a Ajmed Zakayev, colaborador de quien fuera elegido presidente de Chechenia, Aslán Masjádov. Shamil Basayev, el otro hombre más buscado de Rusia, se adjudicó la responsabilidad de los hechos de Beslán, pero negó haber recibido dinero de Osama bin Laden.

Algunos rusos liberales consideran este contratiempo un momento decisivo para la política exterior. Justo cuando Putin se ha revelado en su país como un centralizador insaciable, está surgiendo en el extranjero como un incorregible nacionalista de una superpotencia. Según esta visión, Putin aún ve los intereses de Rusia en términos de esferas de influencia. Lo que es peor, los valores "rusos" que Putin desposa en tales asuntos como derechos humanos y un gobierno fuerte, hacen imposible una integración más estrecha con Occidente. En el último par de años, Moscú parecía estar buscando una política exterior "normal", pero en la realidad fue una especie de tregua temporal. En el futuro, según dicen, la sospecha mutua coexistirá con las ventas de energía de Rusia hacia Occidente, justo como en los últimos años de la Unión Soviética.

Si Putin quiere distanciarse más de Occidente, tendrá muchas oportunidades de hacerlo próximamente. Los negocios de Rusia con los europeos serán más penosos ahora que la Unión Europea ha incorporado varios ex países comunistas. Algunos asesores políticos han sido despachados de Moscú a Ucrania antes de las elecciones presidenciales. Viktor Yushchenko, candidato de la oposición favorable a Europa, a quien los rusos quieren detener, retomó su campaña luego de sufrir, dicen sus partidarios, un intento de asesinato por envenenamiento. Putin también podría ser más tolerante que los europeos en cuanto a los esfuerzos de Alexander Lukashenko por cambiar la constitución de Belarús y permanecer como su presidente _entre otras cosas, temen los liberales rusos, debido a que a Putin le gustaría hacer lo mismo.

Putin también podría alejar a Occidente cumpliendo sus amenazas de lanzar ataques preventivos contra terroristas _notablemente en la garganta Pankisi, de Georgia, el supuesto escondite de los rebeldes chechenos. Rusia debería tener razón en cultivar estabilidad en su frontera sur. Sin embargo, aún interfiere en Abjasia y Osetia del Sur, dos regiones rebeldes de Georgia.

Una interpretación más optimista de los acontecimientos recientes, impulsada por simpatizantes del Kremlin, es que Putin y Bush, al menos, están actuando para sus públicos locales. Bush hizo unos pocos comentarios en respuesta a las acusaciones de que está haciendo muy poco para alentar la democracia rusa. La xenofobia de Putin y su evidente nostalgia por la Unión Soviética buscan mitigar la culpa por la tragedia de Beslán y apaciguar a influyentes dirigentes de línea dura. Debajo de todo esto, según esta interpretación, ambos presidentes aún se comprenden y se llevan bien.

La verdad probablemente se encuentra a mitad de camino entre las distintas interpretaciones. Las relaciones de Rusia con Occidente no son tan malas como en ocasiones lo fueron durante los volátiles años de la presidencia de Yeltsin. Putin escoge sus batallas con cuidado; prueba de ello es su relativa ecuanimidad frente a la expansión de la OTAN hacia Oriente. Quizás se abstenga de caer en provocaciones en Georgia. Pero ciertamente no es un internacionalista. Todas las partes se sienten defraudadas por sus experiencias de los últimos años: los europeos con relación al estado de los derechos humanos en Rusia y debilidades en términos democráticos; los estadounidenses por Irak, la intromisión de Putin y los malentendidos en torno al terrorismo. Un nuevo período de rivalidad entre superpotencias pudiera estar lejano, pero una mayor integración de Rusia con Occidente probablemente sea más remota aun.

Traducción Teresa León y José Peralta